甲冑堂内、佐藤続信、忠信二人の嫁女木像 （荻原井泉水著「奥の細道風景」より

　歌舞伎「義経千本桜」の中の「道行初音旅」（吉野山）は静御前と義経の忠臣佐藤忠信の道中を舞踊化した名場面 である。静の所持する初音の鼓に母狐の皮が張ってあるので、それを慕って忠信に化けた子狐が静の供をし、兄継信戦死の模様を踊り抜くくだりがハイライトだ。屋島の合戦で功名を立てた佐藤兄弟だが、継信は敵方の弓の達人平教経の放った矢に胸板を射抜かれ壮絶な死を遂げる。義経は彼の死を悲しみ、千本松の根元に丁重に亡骸を葬り、供養の僧には後白河法皇より拝領した名馬太夫黒を与えている。将兵らは並々ならぬ 継信への心遣いを美談として讃えた。 　佐藤兄弟は頼朝挙兵を聞いた義経が関東へ向かうとき、藤原秀衡からはなむけに賜った佐藤庄司の子息で義経家臣団では出色の名門出身者なのである。忠信は義経失脚後も忠勤を励んでいたが、密命を帯びて京に潜伏中討手に襲われ自害した。吾妻鏡の記述によれば義経と別 れて京へ戻った忠信は、現地妻であった以前の愛人に書状を届け、所在を知らせたらしい。女には既に新しい夫があり、忠信の書状を見せてしまったから、忽ち鎌倉側に通 報される羽目となる。女への未練が身を誤まらせたと思うほかない。ドライな現地妻と違い、故郷の二人の嫁女たちは、息子の死を嘆く老母のために形見の甲冑を着し、弓、長刀を携えて兄弟の面 影を再現して、姑の心を慰めたという。白石城下の高福寺境内、甲冑堂には二人の嫁の雄々しい木像が本尊として納められている。芭蕉も奥の細道にこの伝承を書き残している程だ。 　更に胸打たれるのは、衣川で義経と共に凄惨な最期を遂げた正室、河越重頼息女の苛酷な運命であろう。数多い義経妻妾、それぞれの生き方も辿ってみたい。壇ノ浦から京へ凱旋したヒーローの時代、多くの婚姻関係が生じているのだ。

（前号四段目第二行の時頼は頼朝の誤りです。）